Les faits remontent au 16 mars 2008, une fuite de fuel ayant été signalée dans la raffinerie de Total à Donges. Sous-estimée dans un premier temps, la perte d’hydrocarbures s’est élevée à 500 tonnes dont 180 tonnes qui se sont écoulées dans l’estuaire de la Loire qui abrite un écosystème riche et fragile.
Le 17 janvier dernier, le tribunal correctionnel de Saint-Nazaire a reconnu que Total était responsable de négligences dans l’entretien des canalisations et du système de surveillance. La société a été condamnée à 300 000 euros d’amende et à verser 50 000 euros au département de Vendée et à la région des Pays de la Loire au titre de préjudice moral. De même, la Ligue de Protection des Oiseaux (LPO), France Nature Environnement (FNE) et la commune de la Plaine-sur-Mer ont reçu 20 000 euros chacun.
Si cette condamnation est un message positif pour la protection de la biodiversité, les associations qui se sont portées partie civiles ne sont pas entièrement satisfaites. Elles souhaitaient que Total soit reconnu responsable de « l'exploitation non conforme d'une installation classée autorisée ».