En 2010, l’Espagne a dépassé son quota de capture de maquereaux de près de 20 000 tonnes. Cette surpêche, constatée après enquête de la part de la commission européenne, entraînera une diminution drastique des futurs quotas de la flottille espagnole de 2011 à 2015 due à l’étalement de la dette. Face à cette décision, le gouvernement espagnol a décidé de fermer provisoirement la pêche au maquereau.
D’après Greenpeace, cette surpêche est due en partie aux subventions européennes dont l’Espagne, important bénéficiaire, a profité pour améliorer les navires et rendre la pêche plus industrielle.
Autre conséquence de cette pêche intensive, les prix des poissons sont tirés vers le bas, mettant en péril la viabilité des pêcheries artisanales, notamment dans le golfe de Gascogne.